Lorsque les jeunes ont commencé par se mobiliser en ligne contre le président du Togo, l’État a coupé la connexion internet. Au cours de la semaine qui a suivi, beaucoup de personne se sont prononcé d’avantage, leurs activités deviennent plus difficile que d’ordinaire, et ils ont eu moins de rapports sexuels. Une Circonstance ce qui se révèle mauvaise pour le gouvernement.

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Le 5 septembre, vers 10 heures du matin, le gouvernement du Togo a coupé Internet. Le plan était de limiter la menace d’un nombre croissant de jeunes à travers le pays qui se mobilisaient en ligne et parlaient du départ du Président Faure Gnassingbé.
Tout au long du mois d’août, les partis de l’opposition au Togo ont organisé des manifestations alors que la frustration a augmenté par la réticence de la famille Gnassingbé renoncé au pouvoir qu’elle détient depuis 50 ans.
Avec plus de protestations prévues pour le début du mois de septembre, le gouvernement de Faure Gnassingbé, que ses adversaires politiques ont longtemps cherché à évincer a pris des mesures. La connexion Internet était coupée pour les entreprises. Les messages texte ont été bloqués et les appels internationaux filtrés.
En laissant de côté la politique, c’était une occasion unique d’observer l’effet de la privation d’Internet sur un pays. Pendant l’arrêt d’une semaine, j’ai parlé à des amis. J’ai interviewé des étrangers. Pour beaucoup, en particulier les jeunes, ce fut un premier exemple de la façon dont le pouvoir de l’État pourrait affecter leur vie personnelle.
Au départ, les gens étaient confus. Certains ont essayé de redémarrer leurs téléphones ou leurs ordinateurs. Les abonnements Internet ont été renouvelés et les données mobiles ont été complétées. Les employés de la compagnie de télécommunication ont été accusés de l’appropriation habituelle des crédits, alors que les ingénieurs étaient qualifiés d’incompétents.

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Après quelques heures, cependant, nous avons réalisé que le gouvernement avait fermé l’internet.
Pour beaucoup de personnes au Togo, l’Internet c’est WhatsApp. Les gens achètent des Smartphones ou se connectent juste pour utiliser WhatsApp. Dans de nombreuses rencontres, je dirais: « Ils ont coupé l’Internet », et les gens répondraient: « Oui, WhatsApp ne fonctionne pas. » Alors, le lexique local devait être enrichi de ce nouveau mot, « Internet », comme en ont parlés les médias.
Ce soir-là, les bars et les restaurants étaient déserts. Les gens avaient peur. Ils ont parlé de garder de l’argent au cas où les choses iraient mal, où que les banques seraient fermées ou si le gouvernement ne pouvait pas payer de salaire. Beaucoup de personne de la classe moyenne se sont précipités vers la banque pour retirer de l’argent. Mais rien ne fonctionnait pendant les premières heures, car l’Internet avait été coupé.
Les affaires virtuelles, disait-on, pourraient ne pas convenir aux pays enclins à la dictature
Selon toute vraisemblance, l’activité sexuelle a également diminué.
WhatsApp est la plus grande application de rencontres du pays et le sexe occasionnel est banal. Le Togo a un taux élevé de chômage chez les jeunes et la situation économique est sévère, mais il existe une culture de la liberté sexuelle. Le mariage est aussi rare que les diamants de nos jours, alors que le vagabondage sexuel est bien toléré et bien réparti.

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Un ami a déclaré que l’arrêt Internet avait déplacé les jours de marché important. Avec WhatsApp, des garçons sans soucis envoient des fleurs et des anneaux virtuels aux femmes. Maintenant, ils devaient trouver de l’argent pour acheter de vrais. Les hommes qui avaient déjà cherché à impressionner les dames en copiant et en collant des citations et des images mignonnes sur les médias sociaux devaient maintenant sortir, rassembler des amis dans un bar, payer la facture et prouver leurs vraies compétences verbales et intellectuelles.
Un autre effet surprenant a été que la productivité a explosé. Le peuple togolais, des fonctionnaires aux policiers, doit souvent être arraché à WhatsApp; maintenant, ils pourraient continuer leur travail. En dehors du lieu de travail, sans les smartphones comme distraction, et avec le temps libre devant eux, les gens ont commencé à se parler davantage et à apprécier le grand air et la nature.
Pendant quelques jours, j’ai animé un atelier technique. Le niveau d’attention dans la salle était proche de celui d’un temple bouddhiste. À la fin, un participant est venu me dire qu’il ne s’est jamais senti aussi engagé lors d’un séminaire. Il se demandé si c’était à cause de mes performances ou parce qu’il n’y avait pas d’Internet pour la distraire.
L’intérêt pour la lecture a augmenté
C’était réconfortant de voir des enfants et des adultes agités embrasser des livres et des journaux poussiéreux. Une conversation spontanée avec des étrangers a augmenté; poser des questions sur le statut d’Internet est devenu l’équivalent de «Avez-vous du feu?», une ouverture de conversation.
Les rencontres sociales se sont considérablement améliorées. Les conversations furent animées, comme dans le passé bien avant les réseaux sociaux. On accorde dorénavant plus de temps au diner familiale. Sans interruption, les gens étaient plus attentifs, plus accessibles les uns aux autres. Était-ce simplement de la nostalgie?
Au bout d’une semaine de reprise des activités virtuelles, le gouvernement a encore une fois coupé l’internet de façon abrupte. Pour des milliers d’entreprises et de professionnels qui dépendent du Web pour le travail, c’était une période très stressante. Les entreprises qui avaient déplacé leurs applications de base dans le cloud ne pouvaient ni accéder à leurs outils ni récupérer leurs données. Les entreprises virtuelles, disait-on, pourraient ne pas convenir aux pays enclins à la dictature. Nous devons de nouveau avoir un sens large de l’impact des courriels urgents sans réponse et des opportunités perdues.

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Les familles qui dépendent des envois de fonds via Western Union ou MoneyGram ont aussi soufferts, elles ne pouvaient pas obtenir les codes pour récupérer leur argent et les banques ne pouvaient pas les servir.
Le gouvernement aurait pu être plus intelligent. La meilleure façon de détourner notre jeunesse de la politique aurait été de leur donner accès gratuit et illimité à Internet quelques jours avant les manifestations ; et baisser le prix de la bière et des préservatifs. Les jeunes auraient regardé le porno, WhatsAppé, surfer sur Youtube, et auraient été trop distrait pour penser à la politique.
L’arrêt de l’internet a été le contraire. Loin de limiter la mobilisation des jeunes, il a galvanisé le bouche à oreille et a transformé de nombreuses personnes neutres en opposant. Pour les jeunes pour qui Internet est devenu la routine quotidienne, l’arrêt s’est senti comme une intrusion, un cambriolage de leur vie personnelle.
Préoccupé par le sexe et l’alcool au cours des longs deux mois des vacances scolaires, nos jeunes étaient gonflés de testostérone et stimulés par une énorme poussée de conscience politique. Ils ont commencé à se rassembler, à se parler, en commentant les mouvements et les motivations des dirigeants politiques. L’arrêt a amené davantage de personnes à s’engager politiquement.
C’était aussi un sujet de mécontentement chez les hommes d’affaires étrangers vivant au Togo.
J’ai maintenant une expérience à me vanter; Je suis membre d’un club exclusif de pays qui ont fermé Internet sans revenir à l’âge de la pierre. Dites-moi, combien de personnes dans le monde ont vécu sous un dictateur qui pourrait arrêter l’internet sur un coup de tête ? Mon pays est entré dans le livre des records Guinness comme l’une des grandes dictatures. Toute renommée est meilleure qu’aucune renommée.

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À la fin, l’arrêt était étonnant et négatif. C’était comme vivre dans une prison ouverte: vous ne pouviez pas communiquer avec vos proches et ils ne pouvaient pas vous joindre, parce que quelqu’un l’avait décidé et l’appliquait activement contre votre volonté. Nos vies se sont déplacées en ligne au point où une panne d’internet est comme une prison de haute sécurité. Ce n’est pas parce qu’on pourrait avoir plus de temps pour lire des livres en prison que nous devrions en créer.
Texte traduit en français par la rédaction de Togoweb.
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